Альбом «Orbits» новозеландского коллектива The Circling Sun — одна из самых резонансных спиричуэл-джазовых записей прошедшего лета. Создателем проекта несколько лет назад стал ударник-битмейкер Джулиен Дайн, давно и хорошо известный в мировом фанковом и фьючер-джазовом сообществе. Проект The Circling Sun, который Дайн придумал на пару с духовиком Кэмероном Алленом, в виде концертирующей группы существует уже довольно давно: в разных составах музыканты играли каверы на любимую музыку — классику американского соул-джаза и афробита, винтажный фанк, полный бразильских и карибских элементов. Многолетняя активность предсказуемо привела к написанию собственного материала, и два года назад The Circling Sun дебютировали с альбомом «Spirits». Он четко декларировал ориентиры новозеландцев: ладовое спиричуэл-звучание по заветам Сан Ра, Юсефа Латифа, Элис Колтрейн и Фэроу Сандерса, афрофутуристические эксперименты, госпел — и всё это без занудства и с расчетом на танцующих людей.
Костяк The Circling Sun составляют семеро, но вместе с гостями записями и участниками хора The Love Affinity Choir число участников записи приближается к двадцати. Джулиен Дайн на альбоме отвечает ударные и перкуссию, Кэмерон Аллен играет на флейте и саксофоне, оба они руководят проектом, пишут музыку и аранжировки. Ритм-секция усилена контрабасом Бена Туруа, а Джо Кэптейн играет на фортепиано, Fender Rhodes и синтезаторах. Духовую секцию дополняет мощная игра Джон-Юна Ли (саксофоны, кларнеты и флейта) и Финна Скоулза (труба, флюгельгорн, тромбон, туба), который вдобавок играет на вибрафоне и маримбе. Акустические инструменты обрамлены электроникой: на альбоме звучат разнообразные синтезаторы, включая модульный Buchla, на котором играет Кори Чемпион, еще один интереснейший представитель новозеландской сцены. Важный элемент саунда — вокальные партии The Love Affinity Choir, добавляющие происходящему диковинной драматургии, навеянной исцеляющими африканскими мантрами, христианским госпелом и маорийской экзотикой. На первом альбоме The Circling Sun хор присутствовал только в двух композициях, а на «Orbits» вокал звучит почти везде.
Пластинку открывает «Constellation» — жизнеутверждающая хилинг-сессия, танцевальный спиричуэл-эскапизм из соула и джаза, простой и в то же время утонченный. Первые версии этой композиции, по словам музыкантов, звучали больше двадцати минут, и предполагалось выпустить композицию именно такого хронометража как оммаж Фэроу Сандерсу и его классическим альбомам вроде «Love in Us All» или «Black Unity», где одна композиция занимала целую сторону. Впрочем, следующая пьеса «Mizu» — это уже понятный шаг в сторону привычного сегодня короткого формата и, пожалуй, главный хит альбома: в трех минутах уместились свингующие духовые, отличное джазовое соло на фортепиано, диско-госпел в исполнении хора и пульсирующая бразильская ритм-секция.
Настроение получает развитие в «Seki», где прекрасно взаимодействуют барабаны Дайна и фортепиано Джо Каптейна, а сама вещь звучит, как будто аранжировку сандерсовского «Love Is Everywhere» сделал Артур Верокаи.
«Flying» — еще один условно «танцевальный» и легкий номер, в котором слышны эйсид-джазовая эстетика 90-х, наследие итальянских кинокомпозиторов и фьюжн-звучание в духе Чика Кориа, братьев Мизелл и Дональда Бёрда.
Рядом с «танцевальными» композициями на альбоме много тихой и изысканной лирики. «Teeth» и особенно финальный номер «Evening» заставляют завороженного слушателя любоваться почти магическим взаимодействием участников группы, показывающих новозеландскую версию светлой грусти — духовного и поднимающего высоко над землей звучания. Здесь можно найти огромное количество разных ссылок и цитат, и каждый волен услышать свои собственные параллели. Музыканты из Новой Зеландии и Австралии знают в этом толк: здесь давно сформировалась интереснейшая эклектичная околоджазовая сцена, пропитанная колоритом южной части Тихого океана.
