Сразу скажем, что тенор-саксофонист из Флориды Джефф Руперт никогда в рядах джазовой элиты как инструменталист или композитор не состоял. Крепкий профессионал, Руперт много играл в ансамбле Сэма Риверса, выступал с Мэйнардом Фергюсоном, Бенни Картером, Дайан Шуур, Кевином Махогани, выходил на сцены крупнейших джазовых фестивалей в США и в Европе. Его личная дискография достаточно скромна. Главные достижения Джеффа в джазе лежат в другой плоскости. Руперт — прекрасный педагог и организатор студенческой джазовой жизни. Профессор Университета Центральной Флориды в Орландо, он организовал здесь UCF Orlando Jazz Festival и основал лейбл Flying Horse Records для издания записей сформированного им студенческого ансамбля The Flying Horse Big Band (ранее известного как UCF Jazz Ensemble 1). Руперт вдохновил и коллег-преподавателей на участие в организованном им джазовом секстете The Jazz Professors, несколько альбомов которого были замечены и прессой, и слушателями, попав в чарты JazzWeek.
Не могу ничего утверждать достоверно, но думаю, что именно авторитет и уважение в джазовой среде помогли Джеффу Руперту собрать для записи в 2021 году альбома «It Gets Better», дождавшегося ныне своего издания, поистине звездный состав. На басу в этом квартете оказался Питер Вашингтон, за ударную установку сел Джо Фарнсуорт, а за роялем очутился один из самых авторитетных пианистов современного джаза Кенни Бэррон. Сам перечень этих имен подскажет опытному любителю джаза, что в «It Gets Better» его ждет мейнстрим, причем высочайшего уровня.
В Нью-Джерси, в студии Руди ван Гелдера, носящей ныне его имя, квартет Джеффа Руперта записал программу, состоящую из шести его собственных композиций и трех каверов. Сначала о последних. Джефф включил в программу пьесу Билли Стрейхорна «Lana Turner», раннюю версию его куда более известной композиции «Charpoy». Эллингтоновский оркестр исполнял эту вещь как лиричную балладу. Руперт в своей интерпретации придал «Lana Turner» более отчетливый блюзовый акцент. Стандарт Джонни Бёрка и Джимми ван Хьюзена «Like Someone in Love» запомнился отличным дуэтом саксофона и контрабаса, а также небольшим соло Фарнсуорта. Наконец, третьим кавером стала тема Марка Шеймана «Nowhere to Go But Up» из фильма «Возвращение Мэри Поппинс».
Блок собственных композиций Руперта открыла стартовая «Petrichor (In the Cote D’Azur)», навеянная ароматом французского джаза 50-х годов, воссозданным отчетливым свингом Бэррона и Вашингтона и эффектной партией тенор-саксофона лидера. Впрочем, наиболее ярко саксофон прозвучал, на мой взгляд, в другой композиции, а именно «Comanche Crush». Пьеса «Pharaoh’s Daughter» никакого отношения к известному одноименному неоклезмерскому ансамблю Баси Шектер и одноименному классическому балету Пуни не имеет, просто Джефф средствами джаза сделал свою музыкальную версию известной библейской истории о чудесном спасении младенца Моисея дочерью фараона. Минорный строй композиции, как луч света, пронизывает здесь партия фортепиано Бэррона. Финальная пьеса альбома «Promenade In Blue» достойно завершает всю программу.
Каждый из партнеров Руперта сыграл здесь на своем, то есть очень достойном уровне. Но и сам Руперт запомнился красивым гладким звуком своего инструмента, что позволило обозревателю All About Jazz Джеку Бауэрсу сравнить его с мягким, теплым и словно парящим в воздухе звучанием Стена Гетца, о котором Колтрейн когда-то сказал: «Мы бы все играли, как Гетц, если бы умели это делать». Возможно, где-то на небесах Гетц улыбнулся бы, услышав такое сравнение, но, уверен, эта улыбка была бы доброй и ободряющей.
