«Голубые небеса июля» — так называется новый, полный летней романтики и психоделии лонгплей финского музыканта и бэндлидера Ласси Лехто, более известного как Джими Тенор. В этом году он отпраздновал свое 60-летие, и это хороший повод написать о его новом альбоме, а заодно и переслушать лучшие моменты его огромной дискографии, в которой уже давно можно легко заблудиться. За какую бы музыку ни брался Тенор, будь то абстрактная электроника, поп, джаз, классика, африканская народная музыка, диско или хаус, он никогда не дает повода усомниться в своем таланте.
Новый альбом вышел на небольшом лейбле Timmion из Хельсинки, который уже четверть века выпускает музыку, вдохновленную эстетикой корневого фанка, соула и ритм-энд-блюза. Timmion основали Сами Кантелинен, Юкка Сарапяа и Сеппо Салми, в прошлом участники коллектива The Soul Investigators, с которым Тенор неоднократно сотрудничал. Теперь они записываются под названием Cold, Diamond & Mink и в такой ипостаси выпускают уже второй альбом в качестве бэк-ансамбля для Тенора и его психоделическо-фанковых экспериментов. Студийная политика Timmion и Cold, Diamond & Mink очень близка тому, что делает, например, американский лейбл Daptone или афро-немецкая студия Philophon, которая тоже выпускала музыку Джими Тенора. Своим главным успехом Cold, Diamond & Mink считают пронзительную балладу «I’m Still a Man» — совместную запись с американским соул-музыкантом Уилли Уэстом. Инструментальную версию этой вещи Джим Джармуш использовал в саундтреке к фильму «Патерсон».
Прошлогодняя коллаборация Джими Тенора и Cold, Diamond & Mink под названием «Is There Love in Outer Space?» — крепкий альбом, который понравился фанатам и критикам. Сырой кинематографичный фанковый даунбит, звучавший на альбоме, был, по словам самих музыкантов, чем-то средним между The J.B.’s, Сан Ра и ретрофутуристическими саундтреками из старых фильмов. Новый диск продолжает эту линию, но музыка принимает более романтичный и одновременно мистический оборот. На трех из шести композиций альбома звучит расслабленная лирика, украшенная знакомым и любимым, как финский йогурт, вокалом Тенора. Лехто исполняет идеальный летний соул — наивный, душевный, но в то же время северный. Его голос излучает позитив с легкой грустинкой, как будто стараясь остановить короткие летние мгновения — жителям Северной Европы не нужно объяснять это настроение. Но «July Blue Skies», «Summer of Synesthesia» и «Sky Train Baby» — это всего лишь половина пластинки.
В композиции «Venus of Barsoon» слушателя поджидает грязный космический фанк, пугающий научно-фантастический экшн, нагнетаемый электронными клавишными Тенора и откровенно трипующей ритм-секцией. Главным сюрпризом альбома можно считать пьесу «Ikuchi», продолжающую условно японскую тематику, затронутую финнами на предыдущем альбоме: там был красивейший номер под «Laputa», явно вдохновленный музыкой Дзё Хисаиси или саундтреками к японским детективным телесериалам 70-х годов. «Ikuchi» звучит как абсолютная «классика из библиотеки», но в то же время музыканты здесь ближе всего подходят к джазу. Саксофон Тенора добавляет экзотического саспенса, и его соло, пожалуй, стало бы пиком всей пластинки, если бы не финальный трек.
В завершение Тенор и компания подготовили нечто особенное: «Tsicroxe» с демоническим органом и скрипкой, «грязной» гитарой Сеппо Салми, заклинаниями, записанными задом наперед, и саксофоном в финале можно представить частью звуковой дорожки практически любой хоррор-классики. Показательно, что этот трек вышел на отдельной семидюймовке в качестве би-сайда к «Summer of Synesthesia», самому жизнеутверждающему номеру на альбоме.
